戦後の米軍占領下の1949年に出版された「日本戦没学生たちの手記」や「遺稿」と書かれるが、 これはいささか語弊がある。私なぞ、空襲で亡くなった国民学校の子供の作文なども含まれるかと 思っていたのだが、そんなものはなにひとつない。「戦歿学生」とここで呼ばれる75名は、どれも２０代の 立派な若者であり、その殆どが大学を在学中、または卒業後に尉官として戦線に立たされて散った 英霊たちである。だからそれをあえて「戦没学生」と記するにあたっては、多少、説明を要すると思う。
　なかには大学では芸術や文学や哲学を学びとり、おそらく戦闘行為についてなにひとつの訓練を つんでいない「学生」も、戦争の矢面に立たされていたのだろう。大本営中央で八の字ひげなぞを たくわえながらノホホンとしていた輩とはちがう。『わだつみ』の渡辺辰夫の章のあとの註釈(p.85) にもあるよう、「下級将校の死亡率は一兵卒のそれよりも高い」ことは、当時もはっきりと認識されて いたことなのだ。なかには医療班となったり、特攻隊のパイロットになったりしたものがいるが、その 全員は戦時中に命をおとしている。
　「手記」といっても、もとより出版目的で書かれた回想録ではない。人の目にさらすつもりで 書かれたのではない文通や、日記などだ。内容は、思わず失笑してしまうような他愛ないものも多い。 されど、これを読むにあたって、書生的な思考に共感は感じるけれど、涙を禁じえないというような、 そういった感銘は私は受けなかった。
　ここに集められた遺稿は、その当時の、ごくあたりまえ〔、、、、、、、〕の 青年層が考えたり思ったりしたことを忠実に再現したのではない。ほとんどは帝大生やそのほか高等教育 を受けた者たちだ。軍国主義のあやまちに気づく立場にある人たちである。節目節目にそのことが うかがえる。むしろ、その反対の国粋主義の考えが多かったろう。しかし、「まえがき」でも説明されて いる通り、その類の手記は選に漏れることとなったのだ。さらには、｢新版｣には、「真に日本を愛する 指導者を存命せしめたならば、日本は世界を征服し得ただろう」等の箇所が添削されており、 争議をかもしているそうである。
 

　「わだつみ」とは海神の意味だが、戦没したものの魂は、海の藻屑と消えいりゆく御霊〔みたま〕となったというだろう。岩波書店から文庫版で入手できる。
　 
　ペンシルベニア州スクラントン大学で社会学の教鞭をとる山内〔やまのうち〕みどり氏が、約６年間がかりでこれの英訳を完成させた。原書の出版後じつに５０年の歳月が経っている。

  [ Midori Yamanouchi、 Joseph L. Quinn 編＋訳 『Listen to the Voices from the Sea 』, Scranton: University of Scranton, 2000年, pp.xiii + 344, 図, 年表, 用語, 地図, 索引 ISBN 0-940866-85-4 (pbk.)., US$27.95]

  This is a collection of writings by Japanese senbotsu gakusei "students who perished in war" during World War II, published in 1949, few years after the war ended in US-occupied Japan. This is their testament while they lived, and none of them survived afterwards to tell about it. Some of the writers became medics, some, kamikaze pilots.

  I think the use of the phraseology "students who died in war" needs to be qualified. I was led(or misled) to believe the book might contain schoolpapers written by childeren attending the nationalized elementary school who had died in air raids, etc. Nothing like that is included in the book. Each of the seventy-five or so authors were young men in there twenties, and were junior officers of the Japanese army or navy. Virtually all are graduates of fine universities, or were sent to the front while attending college. Certainly many must have been trained in not much more than art or philosophy and ill-equipped to face the hail of bullets. But as is evident from the annotation (notes after the chapter on Tatsuo Watanabe), it was widely recognized that the death rates of junior officers significantly exceed that of ordinary enlisted men (privates). So they were facing real peril, unlike the senior officers idly grooming their great mustaches back at their Daihon'ei headquarters.

    The Japanese subtitle of the book also ambiguously suggests it might be a collection of memoirs. But many of the entries are diaries and private communications (letters), which were never meant to be seen. Some of what you read are so trifling/banal you're almost embarassed on their behalf for having read them. I have seen comments to the effect that this is gut-wrenching or tear-jerking, but I have thus far not have found that to be the case.

  The original title Kike wadatsumi no koe might more literally to be translated as "hear the voices of the ocean-spirits," as wadatsumi is a sea deity or a poetical word for the ocean. There is a definite overtone that "mi" (meaning "spirit") is to be taken as "mitama" or the soul/spirit of the war dead.

  An English translation of the writings appeared recently, some fifty years after it was originally published in Japan. It was a six-year endeavor by Midori Yamanouchi, an anthropology professor at Scranton.

  [ Midori Yamanouchi and Joseph L. Quinn, (eds.), (trans.), Listen to the Voices from the Sea (Kike Wadatsumi no Koe), Scranton: University of Scranton, 2000, pp.xiii + 344, ill., chron., glos., maps., ind. ISBN 0-940866-85-4 (pbk.)., US$27.95]